Un análisis de Javier Cuñat / Imágenes: Twitter F1
La primera carrera de la temporada de Fórmula 1 nos ha brindado un gran espectáculo que duró hasta la última vuelta. Para desgracia de unos se confirma que Red Bull está a años luz del resto, que Ferrari sigue con problemas de fiabilidad y que Mercedes no encuentra el rendimiento que les llevó a ser octo-campeones del Mundial de Constructores. Sin embargo, Aston Martin, el equipo que viene de acabar séptimo en 2022 y del que se ha hablado a diario desde los test de pretemporada hizo aún más emocionantes las cincuenta y siete vueltas que rodaron los pilotos en el Circuito Internacional de Shakir.
La jornada de viernes y parte de la del sábado confirmaron una realidad y es que Aston Martin tiene coche para pelear con los grandes. Fernando Alonso fue capaz de marcar el mejor tiempo en una de las sesiones más importantes de cada fin de semana, los Libres 2 del viernes. En este en concreto el horario de inicio coincidió con el de la clasificación del sábado y el de la carrera del domingo, un aspecto muy a tener en cuenta porque, normalmente, coincide con la temperatura de la pista y del ambiente. Además, consiguió el segundo mejor tiempo en los Libres 1 y el mejor cronómetro en los terceros, comúnmente empleados para calcular la degradación de cada neumático y el ritmo por vuelta con cargas altas de combustible. Sin embargo, para el otro piloto español, Carlos Sainz, tuvo más problemas que soluciones durante las tres sesiones
Clasificación ante la carrera oficial
La sesión de clasificación es la más importante del fin de semana si se sabe complementar con una estrategia y ritmo buenos. Esta sesión está dividida en tres rondas, Q1, Q2 y Q3. En la primera ronda se eliminan cinco pilotos, es decir, los cinco peores tiempos de la ronda, quedando quince pilotos en la Q2, hasta llegar a la Q3, donde solo quedarán diez pilotos. Esta sesión decide el orden de parrilla del domingo, y cuanto más arriba esté el piloto, más posibilidades tienen de ganar la carrera. Resulta ser el momento en el que los monoplazas despliegan el máximo potencial y dónde los pilotos no tienen que fallar ni una sola curva. Deben apurar al máximo las frenadas y pianos para aprovechar al máximo la anchura de la pista.
En Q1 cayeron: Pierre Gasly 20º (Alpine), Nyck de Vries 19º (Alpha Tauri), Oscar Piastri 18º (McLaren), Kevin Magnussen 17º (Haas), y Logan Sargeant 16º (Williams).
En Q2 cayeron: Alexander Albon 15º (Williams), Yuki Tsunoda 14º (Alpha Tauri), Zhou Guanyu 13º (Alfa Romeo), Valtteri Bottas 12º (Alfa Romeo), y Lando Norris 11º (McLaren).
En Q3, el orden de los diez primeros: Nico Hülkenberg 10º (Haas), Esteban Ocon 9º (Alpine), Lance Stroll 8º (Aston Martin), Lewis Hamilton 7º (Mercedes), George Russell 6º (Mercedes), Fernando Alonso 5º (Aston Martin), Carlos Sainz 4º (Ferrari), Charles Leclerc 3º (Ferrari), Sergio Pérez 2º (Red Bull) y Max Verstappen 1º (Red Bull).
Primera gran cita de la temporada
La tarde de domingo trajo consigo muchas dudas en los espectadores. En comparación del año pasado, los coches serían más rápidos, cosa que alegra al aficionado, pero, las estrategias fluctuarían considerablemente. Todos los pilotos excepto Kevin Magnussen, que lo haría con el duro, saldrían con el neumático blando, más rápido, pero menos resistente, en teoría. En un principio, la estrategia común pudo haber sido a una sola parada, pero el protagonista principal del circuito fue el alto desgaste que sufrirían los neumáticos, lo que convertiría una estrategia de una parada, en dos.
La vuelta de formación arrancó puntual, a las 16:00 horas de España. Los pilotos debían calentar sus neumáticos para lograr una buena salida, sobre todo el piloto danés, que salió con el neumático más lento, por tanto difícil de calentar a velocidades lentas.
Los pilotos se posicionaron en su cajón de salida pisando la línea amarilla que determina dónde debes colocar la rueda delantera derecha menos uno. Esteban Ocon, el piloto francés de Alpine erró a la hora de posicionar su coche, por lo que recibiría una penalización de 5 segundos por ello. Sin embargo, al parar en boxes y no realizarla como marca el reglamento, le añadieron otros 10 segundos más sumados a los cinco originales. Finalmente, ante la falta de ritmo y la penalización de 15 segundos abandonó en la vuelta 43.
Los cinco semáforos rojos se apagaron, Max Verstappen salió perfectamente, al contrario que su compañero, que se vio ahogado por la presión de los dos pilotos de Ferrari, finalmente, tras pasar la primera curva, Pérez se vio superado por Leclerc, que encontró la oportunidad de atacar a Verstappen. El holandés no se achantó ante la presión del monegasco, que debía recortar un segundo al final del primer giro. Por detrás, Fernando Alonso logró una buena salida, sin embargo, mantuvo la posición ya que delante había tres coches que ocupaban el ancho de la pista. Ante la presión de Lewis Hamilton, Alonso consiguió evadirse de ella en primera instancia hasta que Lance Stroll, su compañero de equipo que estaba luchando contra George Russell, alargó de más la frenada de la curva cuatro, obligándose a atacar el piano interior por el que pasaba Alonso. Un pequeño toque del canadiense sobre Alonso impidió al español proseguir en la lucha, acción que aprovecharon ambos Mercedes para adelantar a ambos pilotos de Aston Martin.
Llegando a la vuelta 11 las diez primeras posiciones no sufrieron cambios excepto la novena, ocupada por Valtteri Bottas que partió 12º y aprovechó la parada temprana de Nico Hülkenberg por un toque en el alerón delantero. También comenzó a haber movimiento en boxes, siendo Pierre Gasly el primero en cambiar el neumático blando por el duro. Segundos después serían Lando Norris y Yuki Tsunoda, que tomarían la misma decisión que el piloto francés. Los dos pilotos de Mercedes y Ferrari calzaban sus nuevos neumáticos tres vueltas después, mientras que Red Bull y Aston Martin proseguían con el neumático blando.
Oscar Piastri, el debutante de McLaren deportó un fallo en la caja de cambios de su MCL60, lo que le obligó a entrar en boxes, en primera instancia para cambiar el volante ya que pensaron que el fallo vendría de las palancas del mismo. Finalmente, el vehículo no salió de boxes y lastimosamente tuvieron que retirar el coche en la vuelta 15. Verstappen y Alonso realizaron su parada en la misma vuelta. Max montaría blandos y Fernando usarían nuevos neumáticos duros. La superioridad del holandés era tal que solamente perdió posición con su compañero, que aguantaría el neumático hasta la vuelta 18 para montar una nueva goma blanda.
Gracias a la mala parada de George Russell, que duró cinco segundos, y aunque parezcan pocos, se pasan dos y medio de la parada ideal, Fernando Alonso consiguió sobrepasarle y ocupar la séptima posición. Delante estaría Valtteri Bottas, que fue invisible ante los ojos de los ingenieros de Mercedes y Aston Martin, precisamente detrás de Hamilton, que iba quinto.
Fernando Alonso se vio presionado por George Russell, pero el ritmo por vuelta era más rápido que el del piloto británico. Poco a poco se fue acercando al Alfa Romeo del piloto finlandés, y sin oponer resistencia fue adelantado por Alonso, y una vuelta después por Russell.
Ya en el ecuador de la carrera, Charles Leclerc se ubicaba segundo por detrás de Sergio Pérez, que claramente venía más rápido que el Ferrari. Solo le bastó una vuelta para estar a un segundo y medio del monegasco.
Entre Fernando y Lewis solo les separaban dos segundos, tiempo que se mantuvo hasta la vuelta 32 cuando el británico volvió a parar a por otros neumáticos duros, momentos después lo haría Lance Stroll, que seguía octavo, detrás de los Mercedes. Una vuelta después paró George Russell, que aparecería emparejado con el piloto canadiense. Tres curvas después vería el alerón trasero de Stroll al tener los neumáticos fríos. Hasta el final de carrera no pudo replicar el ritmo del AMR23 de Stroll, que terminaría sexto, Russell séptimo.
Ya en la vuelta 34 ambos Ferrari ya habían montado su segundo juego de neumáticos duros, por tanto, ya no volverían a parar. Esta estrategia posicionó a Alonso en tercera posición a la espera de su segunda y última parada. Una vuelta después pararía el piloto español, y de nuevo, gracias a su gran ritmo de carrera, recortó un segundo a Hamilton. Verstappen realizó su última parada en la vuelta 37, montando duros y hasta el final. Una vez Alonso estuvo a distancia de DRS de Hamilton, el piloto británico pudo ser adelantado en la vuelta 37, suerte que Alonso salió mal de la curva 4, acción que se alargó una vuelta más. Finalmente, adelantó a Lewis Hamilton en la curva 10, donde ningún piloto se esperaría un paralelo ante la complejidad del giro. A 17 vueltas del final, Fernando consiguió irse de la zona de DRS de Hamilton y ya pensaba en el siguiente, Carlos Sainz.
En ese entonces, y a sorpresa de todos, Charles Leclerc tuvo que retirar su coche en la vuelta 41 por un problema en su unidad de motor. Dicho fallo que lleva arrastrando Ferrari desde la temporada pasada privó a Charles Leclerc de un podio que pudo amortiguar la distancia de puntos entre Ferrari y Red Bull. El abandono del piloto de Ferrari mantuvo la probabilidad de Safety Car o Virtual Safety Car que ostenta el GP de Baréin, que es mínimo uno por carrera. Excepto los Red Bull, todos subieron una posición. Se activó el Virtual Safety Car y una vuelta después se pudo retirar el monoplaza con rapidez, dando pie a la bandera verde.
A 14 vueltas del desenlace del GP de Baréin, Fernando Alonso se ubicaba a tan solo un segundo de Carlos Sainz, que sufría vuelta tras vuelta por la degradación de sus neumáticos traseros. En la vuelta 45, el piloto ferrarista no pudo contener a su compatriota, que le adelantó en la recta de atrás e impuso un ritmo que nadie podía seguir. Por delante tenía a los dos pilotos de la bebida energética, pero, estaba a 15 segundos de Sergio Pérez, distancia que solo recortaría en caso de que abandonasen, cosa que no ocurrió como en 2022. Carlos Sainz, que perdió su oportunidad de podio, volvió a verse presionado por Hamilton, que intentaba avanzar hasta la cuarta posición. Sin embargo, en el momento que Sainz enfrió sus neumáticos, pudo mantener un ritmo que Hamilton no pudo seguir, afianzándose en la cuarta posición.
Una hora y media después del inicio de la carrera, Max Verstappen cruzó la línea de meta en primera posición, once segundos después lo haría su compañero de equipo Sergio Pérez. Pero, las miradas estaban puestas en Fernando Alonso, que conseguía su primer podio con Aston Martin y en la primera carrera con la marca británica. Por fin, Fernando Alonso conseguía pelear contra los grandes, contra escuderías como Ferrari o Mercedes, inalcanzables antaño y mucho menos en su segunda etapa como piloto de McLaren. Por fin vimos al león que estuvo dormido porque no le daban un coche con el que, por lo menos, asomarse contra los coches de la zona alta de la parrilla.
