Una crónica de Nacho Rojo / Imágenes: Valencia Basket – Miguel Ángel Polo – Isaac Ferrera
El camino se hizo largo, pero el Valencia Basket consiguió vencer este miércoles en el Roig Arena al Panathinaikos en el quinto partido de la serie de cuartos de final (81-64) y estará presente para jugar la Final Four en Atenas, del 22 al 24 de mayo. Le espera en semifinales el Real Madrid.
Los jugadores de Pedro Martínez protagonizaron una remontada espectacular (la segunda en la historia del baloncesto europeo) tras el (0-2) con el que los griegos asaltaron el feudo “taronja” en los primeros dos partidos de la serie. La plantilla valencianista prometió a la afición que la última palabra se diría en el Roig Arena y este miércoles podemos afirmar que han cumplido con creces.
El quinto y último partido de la serie comenzó con dos equipos muy defensivos y con miedo a perder el primer tiempo. La afición tuvo que esperar tres minutos para que Badio abriese el marcador para los valencianos con un tiro de dos. La respuesta de Panathinaikos se hizo de rogar y tuvieron que pasar casi cinco minutos para ver la primera canasta por parte de Nunn. El primer triple del partido vino de la mano de De Larrea, pasados seis minutos para poner el marcador a favor del Valencia (11-4) y marcar el ritmo ofensivo que comenzaba a verse sobre el parqué. Al final del primer tiempo reaccionó Panathinaikos con dos tiros libres de Rogkavopoulos y un palmeo de Lessort que dejaba el marcador abierto para el segundo round (14-10).
La charla táctica de Ataman pareció surgir efecto en el inicio del segundo tiempo. Triplazo de Nunn -el único del PAO en la primera mitad, 1/15 en triples- y canasta de Grant para poner el electrónico a favor de los griegos (14-15). Suerte para los valencianos en la aparición de Montero con un triple y de Key con cuatro puntos seguidos (23-17), canasta al contraataque de Taylor y mate de De Larrea que obligó a un miembro del banquillo del PAO a tirar una botella de agua a la cancha para parar el partido. De poco sirvió. Nuevo triple de Taylor y dos tiros libres de Badio dieron la máxima ventaja del partido al Valencia Basket (35-18) a dos minutos de acabar el segundo tiempo. Sin embargo, la última palabra la tuvieron Hayes-Davis y Grant con dos triples que maquillarían el resultado para Panathinaikos (35-23) al descanso.
El Valencia salió del vestuario con ganas de cerrar el partido anotando triple de Badio y tres puntos para un Montero que empezaba a despertar lo que dejó el marcador, 40-26, al inicio del tercer cuarto. Pero lel Panathinaikos aún no había dicho su última palabra y con ocho puntos para Hayes-Davis y Tolipoulos alcanzarón un parcial de 16 puntos a un Valencia Basket que encontró en Badio su salvación con 14 puntos en el tercer tiempo que acabaría con un triple de Juancho Hernangómez y que dejaba el marcador abierto (56-50) para el último cuarto en el Roig Arena.
El Panathinaikos comenzó el cuarto final con el fallo debajo del aro de Osman que los hubiera puesto a cuatro puntos de empatar el partido. Intercambio de triples entre Pradilla y Osman mantuvieron el marcador favorable para Valencia Basket, seguido de los triples de De Larrea y Thompson para abrir la brecha y los tiros libres finales de Montero que llevaron al Valencia Basket al OAKA de Atenas para disputar la primera Final Four de su historia.
