Durante las vacaciones de verano, numerosas personas deciden poner rumbo a destinos exóticos. Para disfrutar plenamente de esta experiencia, conviene seguir pautas sanitarias como las que explica en este artículo la doctora Alba Martínez Albiñana, profesora de Microbiología e Inmunología en los Grados de Medicina y Enfermería de la Universidad CEU Cardenal Herrera en Castellón y miembro del grupo de investigación «Oral Microbioloy Group».

Cualquier persona que viaje a un país tropical o en desarrollo se expone a una gran variedad de riesgos para su salud que se pueden minimizar tomando las precauciones adecuadas. Para conocerlas, debemos acudir a un Centro de Vacunación Internacional entre 4 y 8 semanas antes de viajar. Es una visita muy relevante, ya que los viajeros son atendidos por un médico especialista. Esta atención personalizada resulta imprescindible, porque las recomendaciones sanitarias dependerán del destino, el itinerario dentro del área, la calidad del alojamiento, la conducta y las propias características del viajero.

Antes del viaje

Si nos centramos en las enfermedades infecciosas (EI), la principal medida preventiva es la vacunación. En algunos casos, como el de la fiebre amarilla, es obligatoria para entrar en determinados países de América del Sur o África. Por el contrario, habitualmente, la vacunación es recomendada. A los viajeros españoles se les aconseja que mantengan su cartilla vacunal actualizada, que incluye las inmunizaciones frente a la hepatitis B o la poliomielitis. Además, según el país de destino y las características del viaje, se puede recomendar la vacunación frente a la hepatitis A (incluso para viajar algunos países de Europa Oriental) o la fiebre tifoidea (recomendadaen el subcontinente indio, África y Sudamérica), entre otras vacunas.

Sin embargo, hay otras EI para las que no existen vacunas. Es el caso del paludismo o malaria, enfermedad parasitaria muy extendida por los países tropicales que se transmite por la picadura de un mosquito. Como puede resultar grave, e incluso mortal, si es necesario, se recomienda tomar medicamentos antipalúdicos de modo preventivo.

‘Cualquier persona que viaje a un país tropical o en desarrollo debe acudir a un Centro de Vacunación Internacional entre 4 y 8 semanas antes’

Dra. Alba Martínez Albiñana.
Profesora e investigadora de la Universidad CEU Cardenal Herrera en Castellón

También podemos prevenir problemas de salud escogiendo ropa y calzado adecuados. Por ejemplo, en los trópicos, EI como el dengue, al igual que la malaria, se transmiten por la picadura de mosquitos. Por ello se recomienda vestir ropa de manga larga y pantalón largo en el exterior, principalmente al anochecer y amanecer, además de evitar colores oscuros y perfumes intensos que atraen a estos insectos. Por otro lado, en las partes del cuerpo no protegidas se deben usar repelentes que contengan DEET, IR3535, Icaridina o Citrodiol con una concentración mínima del 20 %.

Durante el viaje, los alimentos y bebidas contaminadas con microrganismos o productos producidos por estos son la causa más frecuente de enfermedad (diarrea). La mejor forma de protegerse es seleccionar con cuidado todo lo que se ingiere, siguiendo la siguiente premisa: “Los alimentos: cocinados, pelados o no tomados”. Además, se recomienda beber agua embotellada y evitar el hielo, helados y comida callejera.

Respecto a los riesgos relacionados con el entorno, los baños en ríos y lagos pueden ser origen de EI; entre ellas, algunas enfermedades parasitarias provocadas por la penetración de larvas a través de la piel (esquistosomiasis). Por tanto, hay que evitar los baños en agua dulce, sobre todo en agua estancada. También es conveniente evitar el contacto con cualquier tipo de animales, incluidos los domésticos, que pueden no estar controlados sanitariamente y ser fuente de zoonosis como la rabia o la brucelosis.

Una vez hayamos regresado del viaje, hay que tener en cuenta que algunas enfermedades no se manifiestan inmediatamente. Si necesitamos acudir al médico, debemos informarle de cualquier viaje que hayamos realizado en los últimos 12 meses a una zona tropical o un país en vías de desarrollo.

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